In meinen vorangegangenen Amateur-Ecken betrachtete ich das Amateur-Sumo im internationalen Umfeld. In dieser Ausgaben werde ich mich darauf konzentrieren, was innerhalb Japan mit dem Amateur-Sumo geschehen ist. Es gibt einige Gründe dafür: Vor allem ist die internationale "Saison" mit den vor kurzem abgehaltenen Sumo World Championships vorbei; und im November und Dezember gibt es zwei der wichtigsten Amateur-Sumo-Wettbewerbe auf dem japanischen Kalender, von denen beide potentiell mit dem Ozumo in Verbindung stehen.

Ich ertappe mich oft dabei, wie ich versuche, Leuten darüber zu informieren, dass Amateur-Sumo deutliche Unterschiede zum professionellen Sumo aufweist. Dieses Wissen zu verbreiten ist ein Teil meiner Doktorarbeit, aber ich sehe mich auch einer Menge Fragen von "Laien" gegenüber und muss ihnen dann erklären, dass ich einen eigentlich anderen Sport mit anderen Zielen und Werten untersuche, mit anderen Regeln und dass das Amateur-Sumo tatsächlich sogar die männliche Körperlichkeit in Frage stellt, die mit dem Ozumo verbunden wird. Nichtsdestotrotz haben das Amateur-Sumo und sein professionelles Gegenstück Verbindungen, insbesondere wenn wir beide Sportarten im der sportlichen Landschaft Japans beobachten.

Amateur-Sumo kann natürlich eine Umgebung und Trainingsgelegenheiten für Athleten sein, die Rikishi werden wollen. Während die Zahl derer, die ins professionelle Sumo gehen, verglichen zu der Zahl der Kämpfer im Amateur-Sumo klein ist, sind die besseren Atheleten versucht – oder werden von anderen überredet, sich am Ozumo zu versuchen.

Diese Rekruten kann man in drei große Kategorien einteilen: Die, die die Schulpflicht mit dem Abschluss der Junior High School beenden (etwa 15 Jahre alt), die aus der High School (etwa 18 Jahre alt) und die technisch und physisch wahrscheinlich besten von allen, die an der Universität in einem Amateur-Sumo-Club waren (etwa 22 Jahre alt). Fast alle dieser Shindeshi starten im Maezumo, bevor sie auf der Banzuke als Jonokuchi aufgeführt werden; einige wenige Privilegierte springen am Anfang ihrer Karriere sofort in die Makushita. Ich werde mich in dieser Ausgabe auf diese kleine Gruppe konzentrieren und zeige, wie Amateur-Sumo zu einer erfolgreichen Karriere im Ozumo beitragen kann.

Die Amateurathleten, die ihre professionelle Karriere in der Makushita starten dürfen, sind die, die in den Amateurrängen herausragende Ergebnisse erzielen konnten. Dies wird dadurch bestimmt, ob man eines der folgenden vier ausgewählten Turniere gewinnen kann: Die All Japan Corporate Sumo Championships (September), die Adult A Grade Sumo Championships bei den Nationalen Meisterschaften (Oktober), die National Student Sumo Championships (November) und die All Japan Sumo Championships.

Die Gewinner dieser Turniere werden der Corporate Yokozuna, der Kokutai Yokozuna, der Gakusei Yokozuna und der Amateur Yokozuna des Jahres. Der letztere ist der prestigeträchtigste Titel von allen, da hier Erwachsene, Studenten und einige Schüler aus den Gymnasien gegeneinander um die höchsten Ehre im japanischen Amateur-Sumo antreten.

Wenn ein Athlet eines dieser oben genannten Turniere gewinnt, darf er (sofern er nicht zu alt ist) bis ein Jahr nach seinem Sieg im Ozumo als Makushita Tsukedashi einsteigen. Dies entspricht zur Zeit dem Banzuke-Äquivalent Makushita 15, obwohl sie bis zum folgenden Basho nicht in der Banzuke geführt werden. Gewinnt ein Athlet eines der ersten drei Turniere UND die All Japan Sumo Championships, wird er bei seinem ersten Basho wie ein Makushita 10 behandelt.

Diese Qualifikation kann einen neuen Rikishi offensichtlich eine gute Chance verschaffen, in die Juryo zu kommen und sich so mit Sumo seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Aber die Möglichkeiten für einen Amateurathleten, eine dieser vier Positionen zu erreichen, sind relativ gering, wenn man bedenkt, dass viele an höchstens drei dieser Turniere teilnehmen (Firmen-Athleten (Corporate) können nicht an Studenten-Turnieren teilnehmen und umgekehrt). Es kommt hinzu, dass die Corporate-Athleten oft zu alt sind, um ins Ozumo gehen zu können, und so gibt es die jährliche Gelegenheit oft nur für einen oder zwei Athleten. Das war nicht immer so, vor September 2001 waren die Hürden für den Makushita Tsukedashi-Status etwas niedriger.

Der Tsukedashi-Status existiert schon seit vor-Taisho-Zeiten, aber die Athleten wurden auf verschiedenen Stufen der Banzuke hinzugefügt. Sie nur in der Makushita zu plazieren kam in der Showa-Ära. 1966 wurde formell festgelegt, dass der Makushita Tsukedashi-Status dem Rang Makushita 60 entsprechen sollte. Sollte der Neuling ein Make-Koshi einfahren, würde er in die Sandanme absteigen, aber andererseits konnte er mit zwei Zensho-Yusho (oder äquivalent) in die Juryo befördert werden. Athleten, die so vorankamen (in nur zwei Basho), waren unter anderen Wajima, Asashio, Musoyama und Miyabiyama.

Zu dieser Zeit erhielten Anwärter den Tsukedashi-Status ohne Probleme, wenn sie gute Leistungen gezeigt hatten und Medaillen in den Universitätswettbewerben mit Gewichtsklassen errungen hatten. Aber es kamen Zweifel an der Qualität der Rikishi auf, die aus dem Amateur-Sumo kamen, und so wurden die Auswahlkriterien im März 1993 verschärft, und die Athleten mussten unter den letzten 16 der All Japan Sumo Championships sein. In dieser Zeit hatten wir Debutanten wie Kotomitsuki, Dejima und Takamisakari.

Nach dieser Zeit hatte der Erfolg einiger Amateurathleten, die im Maezumo starteten, eine weitere Überarbeitung der Bedingungen zur Folge. So hatte zum Beispiel Hokutohikari (Hakkaku-Beya) vier ziemlich gewöhnliche Jahre an der Nihon-Universität, schaffte es aber bis in die Juryo. Genauso musste Tochinohana von der Meiji-Universität im Maezumo starten und wurde sogar Komusubi. Ihre Erfolge waren der Keim für das System, das wir heute haben.

Was gibt es also von kürzlich als Tsukedashi Qualifizierten zu berichten?

2002 war der Kokutai Yokozuna ein junger Athlet namens Uchida, der heute als Futeno in der Makunouchi kämpft. Im gleichen Jahr entschied sich der Gakusei Yokozuna, Yokoyama Hideki von der Toyo-Universität, seine Qualifikationen verfallen zu lassen und an die Arbeiterfront zu wechseln. Im folgenden Jahr trat er in den Corporate Championships an und wurde Corporate Yokozuna und entschied sich dieses Mal dafür, ins professionelle Sumo zu gehen. Er ist heute als Takamifuji bekannt, obwohl er noch in der Makushita festhängt.

Der Amateur Yokozuna 2002 war Onishi Masatsugu von der Nihon Taiiku-Universität; er entschied sich aber, den Tsukedashi-Status aufzugeben, um sein Studium beenden zu können. Später, im Januar 2004, stieg er im Maezumo ein und wurde der erste Amateur Yokozuna, der bei Null begann. Es ist aufgestiegen und nun unter seinem Shikona Yoshikaze bekannt.

Der Kokutai Yokozuna 2003, Nakano von der Toyo-Universität, trat dem Musashigawa-Beya im März des folgenden Jahres bei. Zuerst stieg er in die Sandanme ab, dann kletterte er in die Makushita zurück, wo er auch jetzt unter seinem Nachnamen kämpft. Der Gakusei Yokozuna 2003 hatte bisher einen besseren Karriereverlauf. Kanbayashi Yoshiyuki, im vierten Jahr an der Kinki-Universität, wurde im März 2004 Profi und kam bis in die Juryo (wo er auch zur Zeit residiert).

Obwohl Kanbayashi seit seinem Ozumo-Debut Höhen und Tiefen hatte, verblassen sie im Vergleich zum Gakusei Yokozuna von 2004, Hakiai (auch von der Kinki-Universität). Er wollte eigentlich nicht ins professionelle Sumo wechseln, überlegte es sich dann aber doch anders, als er sich seine Tsukedashi-Qualifikation sicherte. Seine Karriere ging aber steil bergab und eine Verletzung warf ihn aus der Banzuke.

Der Gakusei Yokozuna von 2005 hatte etwas mehr Glück, aber immer noch genug Turbulenzen in seiner kurzen Laufbahn. Shimoda Keisho von der Nihon-Universität startete mit einem Makushita-Yusho von 7-0, die direkte Beförderung in die Juryo wurde ihm aber verweigert. Dies hatte ein gesteigertes Interesse zur Folge, sowohl am Rikishi selbst als auch an der Nicht-Beförderung. Er konnte seine Form nicht halten und hatte zwei Monate später sogar ein Make-Koshi. Davon konnte er erholen und sitzt seitdem in den obersten Makushita-Rängen und wartet auf eine erneute Chance, seinen ersten Zahltag im Sumo zu erreichen.

Die Qualifikanten in letzter Zeit hatten sich also manchmal dafür entschieden, den Tsukedashi-Status für eine sicherere Karriere aufzugeben, oder zumindest für das, was einer solchen behilflich ist. Andere ergriffen die Gelegenheit, hatten aber nicht immer den gleichen Erfolg wie im Amateur-Sumo. Aber für einige kann der Lohn einer sehr erfolgreichen Amateurkarriere der schnelle Sprung in die bezahlten Ränge sein.

In diesem Jahr ist Mori von der Nihon-Universität der Gakusei Yokozuna. Der Corporate Yokozuna ist ein ehemaliger Absolvent der Nihon-Universität, Ishimae, aber er ist wahrscheinlich zu alt fürs Ozumo. Der Kokutai Yokozuna kommt auch von der Nihon-Universität, Ichihara Takayuki. Gerade zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels wird erst der Amateur Yokozuna von 2006 gekürt. Wird einer dieser Männer den höchsten Titel erringen, oder wird ein anderer Name auftauchen? Und wird irgendeiner dieser Yokozuna des Amateur-Sumo bald in den Rängen des professionellen Sumo gefunden werden?

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